Der barmherzige Nikolaus
Am 6. Dezember stellen wir die Stiefel vor die Tür, denn es ist Nikolaustag. Seinen Namen verdankt der Tag dem heiligen Bischof von Myra, der im dritten Jahrhundert in Lykien (heutige Türkei) geboren und auf den Namen „Nikolaus“ getauft wurde. Am 6. Dezember wird der Todestag des heiligen Bischofs gefeiert und damit auch seine barmherzigen Taten. Im Gegensatz zum Weihnachtsmann – einer erfundenen Figur – handelt es sich beim Nikolaus um eine historische Person, die von vielen Sagen umgeben ist.
Retter und Schenkender
Für die heutige Tradition ist – neben weiteren Geschichten – vor allem eine Legende ausschlaggebend, die den Heiligen Nikolaus als Retter und Schenkenden auszeichnet:
Einem sehr armen Mann fehlte das Geld für die Hochzeiten seiner drei Töchter. Aus dieser ausweglosen Situation heraus wollte der Mann seine Töchter in die Prostitution schicken. Nikolaus, der davon erfuhr, warf Gold in den Kamin der Mädchen. Dieses Gold landete in den Stiefeln und Socken, die am Kamin trocknen sollten. Das Schicksal der Mädchen hat der heilige Nikolaus durch diese barmherzige Tat umgeschrieben.
Tradition und Bräuche
Der Brauch Stiefel vor die Tür zu stellen und Socken an den Kamin zu hängen ist an diese Legende angelehnt. Der Nikolaus soll jedes Jahr symbolisch durch Kamine steigen und den Kindern, die das Jahr über brav und artig waren, Geschenke in Stiefel, Schuhe und Socken legen.
Auch wenn der Nikolaustag in Deutschland kein gesetzlicher Feiertag ist, ist er eine wichtige Tradition. Weltweilt wird der Tag um die Person des Nikolaus verschiedenartig ausgelegt. Nikolaus tritt als Schutzpatron und Heiliger auf. Er findet Einzug in Medien, Literatur und Kunst.
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